Um banco de dados em evolução permitirá que as marcas avaliem as pegadas ambientais de fibras comumente usadas por meio de uma avaliação de pegada de fibra sustentável.
A indústria da moda tem um impacto profundo nos resíduos e no meio ambiente, com quase 75% das roupas produzidas a cada ano terminando em aterros sanitários ou incineradas – se Equando a quase 20 bilhões de libras anualmente apenas nos Estados Unidos.
Os elementos fundamentais dessas roupas – fibras e fios – sustentam a chave para abordar essa questão substancial.
O financiamento recente da Walmart Foundation permitirá que os pesquisadores do Wilson College of Textiles, em colaboração com o mecanismo de inovação e sustentabilidade têxteis da Carolina do Norte (o mecanismo têxtil), para enfrentar esse desafio.
O Wilson College está liderando a pesquisa e o desenvolvimento do mecanismo de inovação regional da National Science Foundation (NSF), que envolve uma parceria com o Industrial Commons, o NC State e outros colaboradores regionais significativos.
Com uma nova concessão de US $ 350.000, os pesquisadores realizarão as avaliações do ciclo de vida (LCAs) para materiais compostos por algumas das fibras novas e recicladas mais prevalentes utilizadas no setor da moda. Os LCAs são relatórios abrangentes e orientados a dados que descrevem os impactos ambientais estimados associados à produção de um produto (nesse caso, fios), incluindo poluição do ar, gerenciamento de águas residuais e consumo de energia. Essas avaliações são cruciais para a realização de uma avaliação sustentável da pegada de fibras.
Melissa Sharp, vice -CEO da pesquisa e desenvolvimento do mecanismo têxtil, afirmou: “Com este presente generoso da Walmart Foundation, somos capazes de acelerar o trabalho de avaliação do ciclo de vida e expandir para incluir mais materiais”.
Essas informações se tornarão um recurso crucial para os desenvolvedores de produtos, permitindo que eles façam comparações informadas e selecionam fios que se alinham aos objetivos de sustentabilidade de sua marca, ao mesmo tempo em que aderem aos critérios de desempenho necessários.
“Não se trata de que é o material mais sustentável, mas é uma questão do que você está tentando abordar, porque há custos e benefícios para todos os materiais”, explicou a professora Karen Leonas, que supervisionará os LCAs.
Uma fibra pode exigir menos energia para o processamento, mas pode contribuir para o aumento da poluição do ar.
Como todos os LCAs serão conduzidos pela mesma equipe de pesquisa sob parâmetros consistentes, essa iniciativa permitirá que os desenvolvedores façam comparações precisas e diretas.
“Hoje não há nada assim disponível para materiais de fibra”, observou Sharp.
Além disso, os LCAs são uma ferramenta essencial para qualquer marca que procure promover seus produtos com reivindicações de sustentabilidade. Pesquisas indicam que os consumidores estão dispostos a pagar um prêmio por itens produzidos de maneira sustentável. No entanto, os estudos também mostram que esses consumidores estão se tornando cada vez mais céticos em relação às reivindicações ambientais feitas pelas empresas, pressionando as marcas a serem mais transparentes e precisas em relação à sustentabilidade de seus produtos. Os LCAs podem fornecer as evidências necessárias para as empresas conquistarem a confiança dos consumidores discernidos.
“Marcas e varejistas precisam ser capazes de fundamentar suas reivindicações de marketing sobre esses materiais”, enfatizou o CEO do mecanismo têxtil Anne Wiper.
Superando desafios na condução de LCAs
Para criar LCAs, dados abrangentes devem ser coletados em cada estágio do processo de produção e inseridos em um modelo computacional. Tomar algodão como exemplo, um LCA para o impacto ambiental da fibra de algodão, mesmo antes de atingir o gin de algodão, incluiria:
A localização geográfica do cultivo de algodão,
Se as sementes são plantadas mecanicamente ou manualmente,
Uso de pesticidas,
Consumo de água,
Entre outros fatores.
“Essas avaliações são extremamente detalhadas e demoradas para se desenvolver”, observou Leonas.
Em essência, a realização de um ACV pode ter muito trabalho intensivo para a maioria das equipes de desenvolvimento de produtos incorporarem em seus fluxos de trabalho. Embora existam modelos abertos de LCA, eles geralmente ignoram muitos processos e considerações específicos têxteis. Além disso, a contratação de uma empresa externa para realizar uma LCA pode incorrer em encargos financeiros significativos em negócios.
“Pode custar mais de US $ 100 mil para fazer um LCA para um produto”, explicou Anne Wiper, que tem experiência com marcas como Nike e Smartwool. Esse preço alto pode desencorajar os executivos de buscar novos produtos orientados para a sustentabilidade.
O mecanismo têxtil planeja aliviar alguns desses obstáculos, desenvolvendo um banco de dados de código aberto on-line com base em suas descobertas da LCA.
“Eu acho que este será um recurso incrível”, observou Wiper. “Para empresas que estão tentando reduzir seu impacto e fazê -lo de uma maneira economicamente viável, esse repositório da ACL permitirá que eles façam escolhas mais informadas”.
Ao estimar o impacto ambiental das fibras, os LCAs decorrentes dessa colaboração com a Walmart Foundation representarão 60-70% do impacto ambiental associado aos produtos têxteis, tornando essas avaliações mais acessíveis financeiramente, que é um aspecto essencial da avaliação da pegada de fibra sustentável.
Estabelecendo uma base sólida
O Wiper prevê que esse banco de dados não apenas ofereça benefícios imediatos para empresas e consumidores, mas também ajudará os líderes do setor a reconhecer as vantagens de utilizar materiais reciclados. Os LCAs serão realizados para versões de fibra e fibra novas e recicladas.
“A longo prazo, os materiais reciclados serão mais baratos que os materiais novos, mas geralmente na fase de inicialização, eles não.
Essa transformação ilustraria o progresso em direção a uma economia têxtil circular, que abrange não apenas as marcas que utilizam materiais reciclados, mas também as empresas em toda a cadeia de suprimentos têxteis decisões com base em como suas ações afetam a reciclabilidade dos materiais têxteis e a qualidade desses produtos reciclados.
“A verdadeira oportunidade aqui é que estamos descartando coisas que têm valor”, continuou Wiper. “E, portanto, há um caso de negócios a ser feito, além dos impactos ambientais positivos”.
À medida que mais marcas adotam esses novos LCAs e integram fios reciclados em suas ofertas, elas podem identificar oportunidades de mercado para materiais reciclados e regenerativos.
“Por fim”, concluiu Sharp, “podemos desbloquear oportunidades de pesquisa e investimento para criar novos materiais regenerativos e projetados para circularidade e oferecer recursos avançados de desempenho, todos os quais contribuem para uma avaliação abrangente da pegada de fibra sustentável”.
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