Uganda refina fibras de banana para têxteis e extensões de cabelo

Pesquisadores do Uganda estão liderando um projeto inovador para transformar resíduos de plantas de banana em produtos sustentáveis, como têxteis, extensões de cabelo e almofadas sanitárias. Essa iniciativa, focada na criação de soluções ecológicas, aproveita a crescente demanda global por fibras naturais. O conceito está sendo desenvolvido sob o projeto Banatex-EA (Banana Têxteis na África Oriental) na Universidade Busitema, no leste de Uganda.

O projeto, liderado por Edwin Kamalha, um professor de engenharia têxtil, pretende converter caules de banana-geralmente descartados como resíduos agrícolas-em fibras de alta qualidade que podem ser divulgadas em thread. “A fibra de banana compartilha várias propriedades desejáveis ​​com o algodão – nosso mais amplamente utilizado fibra têxtil natural”, explicou Kamalha. Esse esforço não apenas reduz o desperdício, mas também cria uma fonte adicional de renda para os agricultores, enquanto apoia o desenvolvimento de têxteis sustentáveis ​​de fibra de banana.

Transformando o desperdício de banana em oportunidades

As bananas servem como uma colheita básica para cerca de três quartos dos agricultores de Uganda. No entanto, uma vez colhidos, os pseudo-hastes da planta-essencial para o transporte de nutrientes-são normalmente deixados para se decompor. O projeto Banatex-Ea, lançado em março de 2024, aborda essa questão refinando essas hastes em fibras utilizáveis ​​para tecidos.

A iniciativa recebeu apoio significativo, com £ 600.600 em financiamento do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Uganda sob a Iniciativa de Conselhos de Gente Ciência (SGCI), juntamente com o apoio da Commonwealth e Commonwealth e Desenvolvimento do Reino Unido. A equipe alcançou avanços significativos em suavizar as fibras de banana, garantindo sua adequação para girar em linha para produtos como extensões de cabelo e tecidos.

Parcerias e desenvolvimento de produtos

Para comercializar essas inovações, o projeto colabora com a Texfad, um produtor têxtil ugandense, além de trabalhar com o Bureau Nacional de Padrões de Uganda para estabelecer padrões de qualidade do produto. A equipe de pesquisa identificou Musa ou Kayinja, uma variedade nativa de banana, especialmente ideal para a produção de fibras devido à sua força superior, brilho e maior rendimento de fibras.

Desafios enfrentados pela adoção de fibra de banana

Apesar de sua promessa, o projeto enfrenta obstáculos. A falta de um projeto de lei de biotecnologia de Uganda limita a capacidade de melhorar geneticamente as plantas de banana especificamente para a produção de fibras. “Sem uma lei sobre engenharia genética, o progresso é limitado”, observou Abdullah Kaggwa, coordenador do projeto dos Laboratórios Nacionais de Pesquisa Agrícola. Essa lacuna legislativa dificulta os esforços para criar variedades de banana apenas para uso de fibras industriais.

Além disso, a ausência de códigos de sistema harmonizado (HS) – uma classificação crucial para o comércio global – representa dificuldades para a entrada da Banana Fiber em mercados internacionais. Altos custos de produção e preferências do consumidor aumentam a complexidade. Por exemplo, enquanto as extensões de cabelo de fibra de banana oferecem uma alternativa ecológica, muitos consumidores ainda preferem a durabilidade e a reutilização dos cabelos humanos.

O futuro da fibra de banana

Apesar desses desafios, os proponentes estão otimistas sobre o potencial dos têxteis sustentáveis ​​de fibra de banana para revolucionar a indústria. “Posso dizer que a fibra de banana é a próxima fibra para tudo”, disse Kimani Muturi, diretor executivo da Texfad, que treinou jovens em processamento de fibras.

Segundo especialistas, a demanda do mercado desempenhará um papel crítico na escala da produção. “Nada se desenvolve sem uma forte base no mercado. Se as pessoas buscam ativamente esses produtos, a produção será acelerada naturalmente”, disse Andrew Kiggundu, consultor de biotecnologia.

Com sua abordagem inovadora para transformar resíduos agrícolas em produtos valiosos, Uganda está esculpindo um caminho em direção a uma indústria têxtil mais sustentável e consciente. Essa iniciativa não apenas apóia a responsabilidade ambiental, mas também abre caminho para oportunidades econômicas para agricultores e empreendedores.